Los pigmentos que se producen naturalmente, como los
ocres y los
óxidos de hierro, han sido usados como colorantes desde la era prehistórica. Los arqueólogos han hallado evidencias de que los humanos primitivos utilizaban pintura para fines estéticos, como la decoración de su cuerpo. Se han hallado pigmentos y herramientas relacionadas que se cree tienen entre 350.000 y 400.000 años de antigüedad en una cueva en Twin Rivers, cerca de
Lusaka,
Zambia.
Antes de la
Revolución industrial, la variedad de colores disponibles para el arte y otros usos decorativos era técnicamente limitada. La mayoría de los pigmentos usados eran pigmentos terrestres y minerales, o de origen biológico. También eran recolectados y comerciados pigmentos de fuentes inusuales como sustancias
botánicas, deshechos animales,
insectos y
moluscos. Algunos colores eran difíciles o imposibles de preparar con los pigmentos disponibles. El azul y el púrpura eran asociados con la realeza debido a su alto coste.
Los
pigmentos biológicos por lo general eran difíciles de adquirir, y los detalles de su producción eran mantenidos en
secreto por los fabricantes. La
púrpura de Tiro es un pigmento producido a partir de la
mucosa de una de las muchas especies de caracoles del género
Murex. La producción de la púrpura de Tiro para ser utilizada como tinte comenzó desde por lo menos el año
1200 a. C. con los
fenicios, y fue continuada por los griegos y romanos hasta
1453, año de la caída de
Constantinopla.
2El pigmento era caro y difícil de producir, y los objetos teñidos con él eran sinónimo de poder y riqueza. El historiador griego
Teopompo, quien vivió en el
siglo IV a. C., dijo que "el púrpura para tintes valía su peso en
plata en
Colofón [en
Asia Menor]".
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También eran utilizados y comerciados pigmentos minerales. La única forma de conseguir un azul fuerte y brillante era usando una piedra semipreciosa, el
lapislázuli, con la cual se producía un pigmento conocido como
azul ultramar. No obstante, las mejores fuentes de lapislázuli eran remotas. El pintor
flamenco Jan van Eyck (
siglo XV) generalmente no empleaba azul en sus obras. Encargar un retrato en el que se utilizara azul marino se consideraba un gran lujo. Si un cliente deseaba azul, debía pagar extra. Cuando Van Eyck usaba lapislázuli, nunca lo mezclaba con otros colores, sino que lo aplicaba en su forma pura, casi como un glaseado decorativo.
4 El precio prohibitivo del lapislázuli forzó a los artistas a buscar pigmentos alternativos menos caros, tanto minerales (
azurita) como biológicos (
índigo).
La conquista del
Nuevo Mundo por parte de
España en el
siglo XVI introdujo nuevos pigmentos y colores en las culturas de los pueblos de ambos lados del
Atlántico. El
carmín, un tinte y pigmento derivado de un insecto parasitario que puede ser hallado en
Centro y
Sudamérica, alcanzó gran valor en
Europa. Producido a partir de
cochinillas secadas y trituradas, el carmín podía ser utilizado en tintes de fábrica, pintura para el cuerpo o en forma sólida, en casi cualquier tipo de pintura o cosmético.
Los nativos de
Perú habían producido tintes para textiles a partir de cochinilla desde por lo menos el año
700,
5 pero los europeos jamás habían visto el color. Cuando los españoles invadieron el
Imperio azteca en lo que hoy en día es
México, rápidamente explotaron el color para tener nuevas oportunidades comerciales. El carmín se convirtió en la segunda exportación más valiosa de la región después de la plata. Los pigmentos producidos a partir de la cochinilla les dieron a los
cardenales de la
Iglesia Católica sus características vestimentas de intenso color y a los
casacas rojas ingleses sus distintivos uniformes. La verdadera fuente del pigmento, un insecto, fue mantenida en secreto hasta el
siglo XVIII, cuando los biólogos la descubrieron.
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Mientras que el carmín era popular en Europa, el azul permaneció como un color exclusivo, asociado con la riqueza y el prestigio. El pintor del
siglo XVIIJohannes Vermeer frecuentemente realizaba un lujoso uso de lapislázuli, junto con carmín y
amarillo indio, en sus coloridas pinturas.
FUENTE: Wikipedia
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